伊豆急蓮台寺駅にあるコーヒーと自然食品を扱う「NEED U（ニードユー）蓮台寺駅店」（下田市河内）が3月28日で、オープンから半年を迎えた。開店以来、コーヒーや食事の提供だけでなく駅利用者への「おはよう、いってらっしゃい」などの声がけも行い、「無人駅が明るい雰囲気になっている」と地元住民や観光客から支持を集めている。

無人駅のコーヒースタンド「NEED U蓮台寺駅店」外観（関連画像4枚）

　店主の板橋隼平さんは東京の輸入代理店勤務を経て、2020年5月に地元下田にUターン。地元を離れたからこそ分かった伊豆の自然の豊かさや、自身のアレルギー発症を背景に、自然の食材からより良い暮らしを提案するライフスタイルブランド「NEED U」を立ち上げた。

　同店は板橋さんの地元である下田・吉佐美に構えた1号店に続く2店舗目。2020年から無人駅となった伊豆急蓮台寺駅の元駅務室を活用している。自身も学生時代に利用していた駅の活性化を図るため、伊豆急行へ出店提案を行い実現した。

　ブランド名で店名の「NEED U」には、食を通じて多くの人の役に立ち必要とされる存在になりたいという思いを込める。「コミュニティーの役に立ち、地域の見守り役としても力になれたら」と板橋さん。「伊豆の良さと外の良いものをお互いに引き出すことを目指している。地元の素材や文化を大切にしながら、新しい価値を生み出したい」とも。

　外観は白を基調としたナチュラルなデザインで、伊豆急蓮台寺駅の従来の外観と下田ならではのなまこ壁との調和を図っている。駅の待合室も利用でき、空調やテーブルも設置している。

　メニューは「カフェラテ」（500円）、エスプレッソとお湯のカクテル「ロングブラック」（350円～）などのスペシャルティコーヒーが中心。コーヒーが苦手な人も楽しめる「ホットチョコレート」や各種ソフトドリンクのほか、ホットサンド（以上400円）や「手作りバナナブレッド」などもそろえる。一番人気のカフェラテは植物性ミルク（オーツミルクとアーモンドミルク）へ変更できる。自然食品も取り扱っている。

　地元の女性客は「バスが来るまでいつも駅の待合室を利用しているが、駅が明るくなって良い。コーヒーは苦手だが、コーヒー以外もあるのでありがたい」と話していた。

　コーヒーを買いに来た親子連れは「子どもがいると店に入るのがおっくうだが、コーヒースタンドだと立ち寄りやすい」と喜ぶ。

　板橋さんは「最近は地元の年配の方が『スマホの操作を教えて』などと気軽に話しかけてくれて、孫のように接してくれる」と地域コミュニティーへの手応えを話す。今後、「食を通じたより良いライフスタイルの提案をもっと行っていきたい」と力を込める。

　営業時間は7時～19時（土曜・日曜・祝日は8時～15時）。駅前の送迎用駐車場が利用でき、学割もある。