下田市旧町内エリアの夏の風物詩「下田太鼓祭り（正式名称＝下田八幡神社例大祭）」が8月14日・15日に開かれた。エリア一帯の通りにはちょうちんがともされ、13日の前夜祭から15日夜遅くまで太鼓やおはやしが響き渡った。

そろい打ち後の「納涼花火大会」の様子（関連画像20枚）

　同祭は約400年前から下田に伝わる下田八幡神社（下田市一丁目）の例祭。大きな太鼓やちょうちんを載せた各町の計14基の太鼓台や、「ほりゃ、ほりゃ」のかけ声で力を合わせて担ぐみこしが町内を練り歩いた。

　13日は夕方から通りにちょうちんがともされ、各町で前夜祭を開催。子どもたちを中心に市民や帰省者が太鼓台を引いて各町を回り、太鼓を打ち鳴らしながら祭りの開始を告げた。

　14日は早朝の金幣（きんぺい）の出発でスタート。金幣が神社に戻った後、みこしや太鼓台が境内から次々と町へ繰り出し、笛や三味線、太鼓を響かせながら一日中練り歩いた。

　祭りの大きな見どころの一つが、11基の「供奉（ぐふ）道具」と呼ばれる道具をロープでつなぎ、両端から押し合って約3メートルのアーチを作る「太鼓橋」。14日に3回、15日に7回行われた太鼓橋には、いずれも多くの観客が集まって声援を送り、男衆たちが力を合わせて美しいアーチを描くと、一層大きな声援と拍手が送られた。

　14日夜には大川端通りに14基の太鼓台が一堂に会し、三味線の音色に合わせて打ち鳴らす「そろい打ち」で迫力ある演奏が披露された。その後、約10分間の納涼花火大会も開催。太鼓台が打ち鳴らすリズムと打ち上がる花火の音が重なり、観客たちは夏の夜の二重奏を楽しんだ。

　祭りのクライマックスは、15日夜に下田八幡神社の前で行われる「宮入り」。神社に帰還しようとする供奉道具やみこしと、それを制止しようとする宮司や氏子総代たちとの激しい攻防が繰り返された。見守る大勢の観客のかけ声や手拍子が熱を帯び、ついに神社の橋を渡って一気に境内へなだれ込むと、祭り一番の歓声が上がった。宮入りの後は各太鼓台が太鼓を打ち鳴らしながら町内を練り歩き、祭りのフィナーレを告げた。

　期間中は町の各所で、子どもたちが楽しめる縁日や、焼きそば、かき氷を販売する屋台など、祭りを盛り上げるさまざまな露店が並んだ。昨年秋にオープンした大横町通り商店街のキッチンカー広場「下田チャーシューパーク」には、チャーシュー丼の「焼豚CUSTOM」やジビエ料理の「男飯」、リンゴあめ専門店「富士林檎」など8店が出店し、用意されたテーブルで屋台グルメを楽しむ人たちの姿も多く見られた。