一条竹の子村（南伊豆町一条）で3月30日、毎年恒例となる「たけのこ狩り」が始まる。

タケノコの探し方を実演する清水秀樹さん（関連画像9枚）

　同園は1973（昭和48）年にオープン。今年で50周年の節目を迎える。開園当初は有志たちが7座の山を持ち寄って始めた事業だったが、現在では代表経営者の清水秀樹さんの山と近隣の仲間の山の2カ所のみでタケノコ狩りを行っている。

　竹林の広さは合計で約20～25ヘクタール。日によって山を変えて開催する。最近はイノシシやシカなどの鳥獣被害が深刻で、ネットで地面を覆うなどの対策を施し、開催時期に備えている。

　例年は4月1日に始めるが、気候の変化によりタケノコの発育が早くなっているため、今年は日程を早めて3月末にオープンする。清水さんによると、以前はゴールデンウイークまで収穫を楽しめたが、温暖化の影響でここ数年は4月中に旬が終わってしまうという。

　タケノコ狩りのコツは地面のわずかな膨らみを見つけること。掘った分だけ買い取りとなり、価格は時期で変動する。長年のリピーターの中には、毎年来園し、竹林を1時間歩いて、大きなタケノコを一つだけ掘って帰る家族連れもいるという。なくなり次第終了となるため、4月下旬は事前の問い合わせを呼びかける。

　一条のタケノコはあくが少なく、皮をむいてぬかを使わず水道水だけでゆでても食べられる。ゆでたものは癖もなく、甘みがあるのが特徴。

　同園にはタケノコ料理を食べられる食事処も併設している。メニューは、「たけのこご飯」（500円）、「たけのこステーキ」（1,050円）、「たけのこ定食」（1,300円）など。期間中の土曜・日曜・祝日は「草餅つき」を行う。清水さんと共に運営に携わっている妻の真由美さんは「電車とタクシーを乗り継ぎ、日帰りで料理だけ食べに来るお客さまもいる」と笑顔で話す。

　入園料は、大人＝650円、小学生＝300円、未就学児無料。営業時間は9時～16時（食事処は10時30分～15時）。営業は5月5日まで。