下田市が運営する唯一の公立保育園として親しまれてきた「下田保育所」（下田市四丁目）で3月25日に「閉園式」が行われた。2025年度末（2026年3月末）をもって閉園し、37年にわたる歴史に幕を下ろした。

元気にお別れの歌を歌う子どもたち（関連画像6枚）

　同園は1989（平成元）年に開設。ピーク時には約150人の園児が通う市内最大の保育施設として、地域の中心的な役割を果たしてきた。これまでに1000人を超える子どもたちがここを巣立ち、市街地という立地から、地域住民に見守られながら成長する温かい環境が特徴だった。

　今回の閉園は、市が進める幼稚園・保育所の再編整備計画の一環。児童数の減少や施設の老朽化に加え、同園が浸水想定区域に位置することから安全面を考慮し、2026年度からは高台にある「下田認定こども園」へと統合される。

　式典には、今春の卒園生6人を含む児童44人とその保護者らが出席した。市教育委員会の山田貞己教育長は、最後の運動会などの思い出を振り返りながら「下田保育所は、保護者や地域の方々の心に長く残る存在になる」とあいさつ。藤井さとみ園長は「37年間、活動を温かく見守っていただいたことに感謝の気持ちでいっぱい」と、地域への謝辞を述べた。

　会場では地元テレビ局制作の思い出映像が上映され、園舎での日々を懐かしむ保護者や職員が涙を拭う場面も見られた。最後に子どもたちが、童謡「さよならぼくたちのほいくえん」の歌詞をアレンジしたお別れの歌を合唱し、長年親しんだ園舎に別れを告げた。

　3人の子ども全員が同園に通ったという保護者の女性は「長く世話になった場所がなくなるのは本当に寂しい。先生方には感謝しかない」と、名残惜しそうに園舎を見つめていた。