温泉熱を利用してワニの飼育と南国植物の栽培を行う「熱川バナナワニ園」（東伊豆町奈良本）で現在、ツル性植物のオウムカズラの真っ赤な花が満開を迎えている。

今回は過去に例のない80房以上の花芽が確認されている（写真提供＝熱川バナナワニ園）

　同園は1958（昭和33）年に開業した、伊豆・熱川温泉にある動植物園。近年では園内産のバナナを使った「ワニ大福」やクラフトビールなど、新たな名物の開発にも力を入れている。

　オウムカズラは「レッド・ジェードバイン」とも呼ばれ、華やかで鮮やかな緋赤色の花は、温室の中でも大きな存在感を放っている。

　今回咲いた株は、2005（平成17）年に寄贈されたもの。寒さに弱く、室温が15度を下回ると､つぼみが落ちてしまうことがある一方で、低温に遭わないと花芽が形成されにくいという特徴もあり、栽培できる場所は限られる。同園では2011（平成23）年に開花を成功させて以降、定期的な開花が見られるようになっている。

　現在ではツルが20メートル以上に成長し、今回は過去に例のない80房以上の花芽が確認されている。神山浩子園長によると、「国内の大規模な植物園でも栽培例はあるが、これほど見事な咲き方はなかなか見ることができない」という。「温室に入った瞬間に歓声を上げるお客さまもいるほど」とも。

　見頃は12月中頃までの見込み。

　開園時間は9時～17時。入園料は、大人＝2,000円、子どもこども（4歳～小学生）＝1,000円、4歳未満無料。